Az inhalálás, ami magyarul belélegzést jelent, egy hatékony hagyományos gyógymód, amely kiválóan alkalmas a felső légúti megbetegedések, a nátha és az arcüreggyulladás kezelésére. A belélegzett gőz, pára segít a légutakban besűrűsödött, letapadt nyálka feloldásában és eltávolításában, emellett hatékonyan képes eljuttatni a különféle jótékony hatású vegyületeket, hatóanyagokat a légutak és a tüdő sejtjeihez. Az inhaláláson egyszerre értjük a hagyományos, gőzzel történő inhalálást, valamint a modern inhalátorok használatát.
Az inhalálás orvosi szempontból gőzök, gázok és porlasztott folyadékok (aeroszolok) belégzését jelenti. Két fontos előnye is van. Egyfelől gyorsabban és hatékonyabban képes eljuttatni különféle anyagokat a légutak és a tüdő sejtjeihez, mint ha orálisan vennénk be gyógyszert, ami aztán a bélrendszeren és a keringésen át jutna el a légzőrendszerhez. Az inhalálás emiatt sokkal kíméletesebb terápia, mert csak oda jut el a hatóanyag, ahol valóban szükség van rá, a szervezet többi részére nem fog hatni. Így csökkentjük a mellékhatásokat, és a szer kisebb dózisban is hatékony lesz, emellett hosszabb ideig fogja kifejteni hatását.
Az inhaláció hatékonyságának köszönhetően bizonyos betegségeknél, például a COPD-nél és az asztmánál az inhalációs terápia az elsődleges, ezeket a betegségeket a legtöbb esetben nem szájon át bevett gyógyszerekkel kezelik.
Az inhaláció másik fő előnye az, hogy a magas páratartalmú levegő önmagában is segít feloldani és eltávolítani a felső légutakban lerakódott nyákot. (Ez utóbbi előny az inhalátorok használatakor nem, a hagyományos gőzös inhalálás során viszont számottevő.)
A hagyományos inhalálás meleg vizes oldattal történik, amelyet fazékban vagy egyéb edényben helyezünk le egy szilárd felületre. A leggyakrabban sóoldat vagy kamillatea kerül az edénybe, de más gyógynövények (pl. borsmenta, eukaliptusz, kakukkfű), illetve adott esetben gyógyszerek is kerülhetnek az oldatba. Nagyon fontos, hogy megfelelően rögzítsük a meleg vizes edényt, nehogy kiboruljon! A gőznek melegnek, vagy legalább langyosnak kell lennie, a forró gőzt viszont kerüljük! Az inhalálás maga is nagyon egyszerű: hajoljunk 10-15 cm-re az edényhez, és mélyen szívjuk be a gyógyhatású gőzt. Érdemes egy törülközőt vagy pokrócot tenni a fejünkre, hogy ne távozzon el könnyen a meleg pára. Az inhalációt érdemes legalább 5-10 percig végezni a kellő hatás elérése érdekében. Mivel az inhalálás közben gyakran megizzadunk, a legegyszerűbb, ha este inhalálunk.
Az inhalálás köhögésre is kiváló megoldás, mivel segíti megnyugtatni a gyulladt szöveteket. A köhögés többféle típusa ellen is hatékony, sőt, még krónikus hörghurut esetén is sikerrel alkalmazható.
A kamillás inhalálás nem véletlenül népszerű, a kamillás gőzölés során ugyanis egyszerre segítjük a légutakban lerakódott nyák feloldódását és távozását, másfelől hatékonyan juttatjuk el a kamilla hatóanyagait a légutakba. A kamilla virágzatában található anyagok ugyanis gyulladáscsökkentő hatásuknak köszönhetően nyugtatják a gyulladt, lobos nyálkahártyát, enyhítve a tüneteket és segítve a gyógyulást.
A legtöbbször napi egy alkalom elegendő, lehetőleg este. Orvosi ajánlásra vagy makacs tünetek esetén azonban napi többször is elvégezhetjük.
A hagyományos inhalálás mellett az inhalátorokról is szót kell ejteni. Többféle típusú berendezés van, amelyek képesek a folyadék hidegen történő porlasztására, amely során 0,1-10 mikrométeres páracseppeket hoznak létre. Kis méretüknek köszönhetően ezek az apró páracseppek képesek behatolni a legapróbb, legszűkebb légutakba is.
Az inhalátorok által létrehozott aeroszolt szájon át kell belélegezni, az orr ugyanis kiszűri az egy mikrométernél nagyobb folyadékcseppek döntő többségét. A felső légúti megbetegedéseknél általában egyszerű, kompresszorból és porlasztóból álló inhalátorokat szoktak alkalmazni. Ezeknél a berendezéseknél figyelni kell rá, hogy mélyre szívjuk a párát, mert máskülönben nem jut le a tüdő mélyére!
Ha megfázásról, nátháról vagy arcüreggyulladásról van szó, a hurut oldására a sima víz és az egyszerű fiziológiás sóoldat is megteszi. Kezelőorvosunk javaslatára pedig hörgőtágító és hurutoldó szereket is bevihetünk inhalátor segítségével.