Szimpatika – Műholdak semmisültek meg a naptevékenység miatt

Az internetszolgáltató műholdsereg legutóbbi adagját, 49 műholdat 2022. február 3-án indította útnak a SpaceX, a műholdakat az ilyenkor szokásos 210 kilométeres magasságú pályára állította az indítójármű. Azonban másnap, a naptevékenység miatt, geomágneses háborgás alakult ki – ez a jelenség nyilvánul meg a látványos sarki fények formájában, vagyis semmi rendkívüli nem történt.

Viszont a SpaceX közleménye szerint 40 műholdja működésképtelenné vált, és így ezek hamarosan visszatérnek a légkörbe és elégnek. Azt érdemes tudni, hogy pontosan amiatt állítják ilyen alacsonyan pályára e műholdakat, hogy ha bármi gond van valamelyikkel, akkor a kis magasság miatt erősebben érvényesülő légköri hatások miatt gyorsan megsemmisüljenek, így ne keletkezzen veszélyes űrszemét belőle, ami esetleg évtizedekig keringene egy nagyobb magasságú pályán.

A műholdak indítása előtt 2 nappal egy kis méretű napkitörés is zajlott, azonban ez a várakozások szerint nem okozott volna jelentős geomágneses háborgást, ám ahogy a napkitörést követően is tovább érkeztek a nagyenergiás részecskék a Napból, ez már elegendő volt ahhoz, hogy egy kis méretű (G1-es kategóriájú) háborgás kialakulhasson.

Mi okozta a problémát?

A légkörünkre a naptevékenység erősen hat, a napkitörések során a légkör felsőbb része, az ionoszféra felmelegedik és kitágul. Ez gyakorlatilag azt jelenti, hogy a szokásosnál nagyobb magasságban is számtalan légköri részecske lesz, és így érvényesülnek azok a fékező hatások, amelyeket 210 kilométeren alapesetben nem lehetne jelentősnek nevezni. A kérdéses műholdak pont ezt érzékelték, mintegy 50 százalékkal gyorsabban fékeződtek, mint e magasságban szoktak.

Ez pedig már elegendő volt ahhoz, hogy ne lehessen végrehajtani az ilyenkor szokásos pályamanővereket, amelyekkel egyébként a végleges magasságukba emelkednének a műholdak. Az egészet úgy is említhetnénk, hogy a légkörünk felnyúlt a műholdakért, és lekapkodta őket, mint cseresznyét a fáról.

A műholdak némelyike már, úgy tűnik, visszatérve el is égett a légkörben. A Karibi Csillagászati Társaság (Sociedad de Astronomia del Caribe) 2022. február 7-én hajnali 2:40-kor meteormegfigyelő kameráin rögzítette a légköri visszatérést, a látványos felvételeken a légkörben felizzó darabok látványos csóvát húzva, lassan szelik át a kamerák látómezejét.

A felvételek alapján legalább 3, de valószínűleg még több műhold válhatott a légkör martalékává, a SpaceX szerint mind a 40 egy héten belül megsemmisül. Ez akár hazánk felett is megeshet, így érdemes lehet néha figyelni az átvonulásokat – erről a Heavens-above.com oldalon lehet a legkönnyebben tájékozódni, a lenyitható listán a Starlink G4-7 kezdetű sort kell kiválasztani.