A lenyelt oocisztákból a vékonybélben ún. tachyzoita alakok képződnek. A tachyzoiták a bélfalba kerülnek, ahol a gazdaszervezet nagy falósejtjeibe (makrofágok) jutnak, bennük gyorsan szaporodnak, és elölik azokat. A nagy falósejtekben a véráram útján az élősködők eljuthatnak a gazdaszervezet bármely szervébe. A szervekben a kórokozó cisztát hozhat létre, melyben lassan szaporodik. A macska, mint végső gazda ilyen cisztát tartalmazó köztigazda (pl.: egér) elfogyasztásával fertőződhet.
A fertőződés további útja lehet, hogy a terhesség alatt fertőződött várandós anyák mintegy harmadában a kórokozó a méhlepényen keresztül a magzatba jut.
Tünetek és kezelés
Az egészséges immunrendszerű egyének fertőződése során csak az esetek 10-20%-ban okoz tüneteket. Gyakran egyetlen tünete a nyaki nyirokcsomók duzzanata, melyet kísérhet néha láz, torokfájás. Ha a gazdaszervezet immunrendszere bármely okból gyengült, sokkal súlyosabb a betegség lefolyása, az egész agyra kiterjedő agyhártyagyulladást és agyvelőgyulladást okozhat.
A magzat fertőződése gyakran vetéléshez, halvaszületéshez, vagy újszülöttkori agyvelőgyulladáshoz vezet. Következménye lehet továbbá az újszülött vízfejűsége, illetve okozhatja a szem ér- és ideghártyájának gyulladását. A kórisméhez a kórokozó ellen termelődött ellenanyagokat mutatják ki vérvizsgálattal.
A toxoplasmosis egészséges immunrendszerű egyénben szövődmények nélkül gyógyul. Kifejezett tünetek, illetve gyengült immunrendszer esetén trimethoprim-sulfamethoxazol kombinációval, illetve spiramycin nevű antibiotikumokkal kezelik a beteget.
Megelőzésében legfontosabb a megfelelően elkészített ételek fogyasztása, illetve a macskaürülékkel való szennyeződés elkerülése. Terhes anyák lehetőség szerint óvakodjanak a nyers vagy nem megfelelően átsütött hús fogyasztásától (például: tatárbeefsteak).