Nem csak az számít, hogy hány fok van a lakásban, a levegő páratartalma szintén lényeges. Az ideális páratartalom ugyanis nemcsak a komfortunk szempontjából fontos – a túl száraz vagy túl párás levegő ugyanis egészségügyi kockázatokat is magában hordoz. Ezért fontos, hogy odafigyeljünk a páratartalomra, főleg a fűtési szezonban.
Az optimális páratartalom a 40-60%-os tartományban mozog, ezen belül az 50% körüli értékek számítanak a legkomfortosabbnak. Kivételt képeznek ez alól a csecsemők: az ideális páratartalom babáknak és kisgyerekeknek némileg magasabb, mintegy 55-60%. (Bár van, ahol ennél még magasabb értékeket ajánlanak, de 60% fölött már jelentősen megnő a falak penészesedésének kockázata.)
A megfelelő páratartalom több szempontból is fontos. Egyfelől hozzájárul a hőérzetünkhöz és a közérzetünkhöz, másfelől segít megelőzni számos problémát. De mik is ezek a problémák?
Ha a relatív páratartalom 30% környékére vagy az alá csökken, számos kellemetlen tünetet fogunk tapasztalni, az alacsony páratartalom ugyanis nedvességet von el a szervezettől. Kiszáradhatnak a légutaink, különösen az orr és a torok nyálkahártyája, ami irritációt, köhögést okozhat, főleg az arra érzékenyeknél, például az asztmásoknál. A légzés ilyenkor nehezítetté, diszkomfortossá válik.
A fertőzések, betegségek kockázata szintén megnő. Ez annak köszönhető, hogy a légutakat borító ú.n. csillós hám dehidratált állapotban nem tudja megfelelő hatékonysággal eltávolítani a légutakba került szennyeződéseket és kórokozókat. Többek között ennek is tudható be, hogy a hideg téli időszakban megnő a felső légúti betegségek kockázata, télen a hidegnek köszönhetően ugyanis jóval szárazabb a levegő, mint a melegebb évszakok során. Gyakori tünet továbbá, hogy az orr kiszáradt nyálkahártyája vérzik, ahogy a szem és a bőr is könnyen kiszáradhat.
A túl magas páratartalom szintén megterheli a szervezetet. A légzés nehezítetté válik, ami különösen megviseli az asztmásokat, hasonlóképpen a túl száraz levegőhöz. A hőérzet szintén megváltozik, melegebbnek érezzük a párás levegőt. (Erre szoktuk azt mondani, hogy nyomott az idő, vagy fullasztó meleg van.) Ez annak köszönhető, hogy a magas páratartalom miatt a szervezet által leadott izzadtság nem tud megfelelően elpárologni, így a szervezet nem tudja megfelelően hűteni magát.
De a párás levegő hatása a szervezetre nemcsak ebben nyilvánul meg. A levegő túl magas nedvességtartalma következtében a különféle beltéri felületek (pl. asztallapok, kilincsek stb.) gyakran nedvessé válnak, ezeken a nedves felületeken pedig könnyebben megtelepednek a baktériumok és egyéb kórokozók. A nedvesség penészgombák és a poratkák elszaporodásának szintén kedvez, a poratka ürüléke és a penészgombák által termelt anyagok pedig irritációt és allergiás tüneteket válthatnak ki.
Télen kell a leginkább odafigyelni a páratartalomra. A fűtés ugyanis kiszáríthatja a levegőt, de az is gyakran előfordul, hogy a párát át nem engedő hőszigetelés és a szellőztetés hiánya pont, hogy a páratartalom megemelkedéséhez vezethet.
Az ideális páratartalom télen is 40-60% között mozog. Érdemes higrométerrel mérni a páratartalmat, és szükség esetén „beavatkozni”. Az alábbi tanácsokat érdemes megfogadni: