Éppen ezért felbecsülhetetlenül fontos, hogy odafigyeljünk testünk jelzéseire és időben felismerjük a változásokat. Nézzük, melyek a rákos megbetegedések leggyakoribb korai tünetei.
1. Fulladás, zihálás, légszomj
Nagyon sok tüdőrákos beteg panaszai kezdődnek olyan tünetekkel, amelyekről sokáig azt hiszik, hogy allergia vagy asztma okozza őket. Aztán a tünetek egyre súlyosbodnak. Hasonló kezdeti panaszokat okozhat a pajzsmirigyrák is, melynek esetében a növekvő tumor nyomhatja, irritálhatja a légcsövet és légzési nehézségeket okozhat. A pajzsmirigy ilyenkor általában kemény tapintatú.
2. Nyelési nehézség, rekedtség
A fenti tünetek gyakorta jelzik a nyelőcső- vagy torokrák kialakulását, de a nyelési zavarok néha a tüdőrák első jelei is lehetnek. A rekedt, gyenge hang, illetve a torok tompa fájdalma néhány esetben a pajzsmirigyrák korai indikátora. Minden, hat hétnél tovább tartó rekedtség részletes kivizsgálást igényel.
3. Gyakori láz vagy fertőzések
Ezek a tünetek néha a leukémia előjelei lehetnek. A leukémia a csontvelőben keletkező fehérvérsejtek (ritkábban vörösvérsejtek, ill. vérlemezke-előalakok) rákos megbetegedése. Leukémia hatására a csontvelő abnormális fehérvérsejteket kezd termelni, és ezek a „rossz” (hibás, éretlen) fehérvérsejtek kiszorítják az egészséges fehérvérsejteket és csökkentik a szervezet védekezőképességét a fertőzésekkel szemben. A szakemberek gyakran csak azt követően diagnosztizálják a leukémiát, hogy a beteg már több fertőzésen, influenzaszerű megbetegedésen esett át.
4. Gyomorproblémák
A gyomorgörcs, hasfájás, gyakori gyomorrontás az anamnézisben nem jól kezelt gyomorfekély, helicobacterpylori-pozitivitás, fogyás, kávéaljszerű hányadék gyomorrák kialakulására utalhatnak. A vastagbélrákok leggyakoribb tünete a székelési szokások megváltozása, a véres széklet, a puffadás, az indokolatlan hasi görcsök. A szakemberek ilyen esetben legtöbbször IBS-re gyanakodnak, de ha a tünetek gyakran jelentkeznek, akkor nem szabad beérni ezzel a diagnózissal. Hasonló tüneteket okozhat a májrák is.
5. Gyengeség, krónikus fáradtság
Az általános fáradtság és gyengeség számos rákos megbetegedés előjele lehet; főleg akkor kell erre gondolni, ha ezekhez más tünetek is társulnak. A krónikus fáradtság pl. a leukémia korai tünete is lehet. Fontos jel lehet még az éjszakai izzadás, a fogyás, a gyakori orrvérzés, sápadtság, szapora szívdobogás is (a kísérő vérszegénység miatt). Ha a vérlemezkeszám leesik, akkor a bőrön egész apró kis ütődések után is nagy kék foltok keletkeznek.
6. Hirtelen súlyvesztés
Ha a hirtelen súlyvesztés anélkül következik be, hogy alapvetően változtatnánk étkezési szokásainkon, fizikai aktivitásunkon, akkor érdemes utánajárni, mi állhat a dolog hátterében. A gyors fogyás a cukorbetegség mellett utalhat vastagbélrákra és más emésztőrendszeri megbetegedésre is. Gyakran tapasztalunk hirtelen fogyást azoknál a betegeknél is, akiknél a rák átterjedt a májra, befolyásolva ezzel a beteg étvágyát.
7. Változás a körmökben
A köröm alatt kialakuló barna vagy fekete csík, illetve pötty a bőrrák előjele lehet. Az ujj végén megvastagodó, lehajló köröm pedig tüdőrákra utalhat. Ha a köröm halvány vagy fehér, arra utalhat, hogy a máj nem működik megfelelően, és akár a májrák kezdeti tünete is lehet. Ha a körmökben hirtelen megmagyarázhatatlan változás következik be, érdemes orvoshoz fordulni, mert többféle rák előjele is lehet.
8. Krónikus, savas gyomor vagy teltségérzet kisebb étkezés után is
A gyomorrák leggyakoribb tünete a has környékére koncentrálódó fájdalom, mely olyan érzéssel jár, mint a reflux vagy a felfúvódás. Jellemző még rá a gyorsan kialakuló teltségérzet is, akár már kis mennyiségű étel elfogyasztása után. Gyakori hiba, hogy a betegek ilyenkor különböző készítményekkel (pl. gyomorsavlekötő) enyhítenek fájdalmukon, elnyomva ezzel a súlyos betegség tipikus jeleit.
9. Krónikus gyomorégés, reflux
A gyomorégés kialakulása sok esetben (pl. ha gyorsan eszünk meg egy pizzát) nem kóros, azonban ha gyakran jelentkeznek a tünetei, akkor érdemes orvoshoz fordulni, nehogy egy kialakulóban lévő nyelőcsőrákot ne vegyünk észre. Reflux során a savas gyomortartalom egy része visszaszivárog a nyelőcsőbe és irritálja annak belső felszínét. A reflux és a nyelőcsőrák előfordulása között egyértelmű kapcsolat mutatható ki.
10. Bélproblémák
A gyakori hasmenés, teltségérzet, illetve a széklet állagának megváltozása egyaránt lehetnek egy esetleges rákos megbetegedés tünetei. Azon betegeknél, akiknél vastagbélrákot diagnosztizálnak, gyakran fordul elő gyakori székelés, illetve olyan érzés, mintha a végbél nem ürülne ki teljesen. A hasnyálmirigyrák egyik korai jele a zsíros széklet (a normálisnál gyakoribb, nagyobb, világosabb és bűzösebb széklet). Mindez azt jelezheti, hogy a szervezet nem képes a táplálékot tökéletesen megemészteni.
Figyeljünk tehát oda szervezetünk jelzéseire! Ha változásokat észlelünk testünk működésében, soha ne essünk pánikba, de ne is bagatellizáljuk el azokat! A szűrővizsgálatok nagyon hasznosak lehetnek, mivel a rákbetegségek a korai stádiumban az esetek többségében meglehetősen tünetszegények, pedig az időben elkezdett kezelés mellett van a legnagyobb esély a gyógyulásra.